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    六合县，归善乡。

    官道旁的空场上，刑具落地，杖声停歇。

    林顺趴伏在刑凳上，年过六旬的身子已然瘫软如泥，背后血迹斑斑，连抬头的力气都没有。

    林安同样脸色惨白，嘴唇发青。

    至于林三等几个平日里最是凶横跋扈的庄头、管事，此刻更是没了往日半点威风，一个个趴在那里哼哼唧唧，连喊疼都不敢太大声。

    几名差役上前，将人从刑凳上拖下来。

    沉重木枷套上脖颈，铁索扣住手脚。

    应天府来的书吏展开公文，站在高处朗声宣读流放判决。

    “林顺，杖一百，流三千里，发云南烟瘴之地。”

    “林安……”

    “林三……”

    “好！”

    “打得好！”

    “老天有眼啊！”

    “这些恶人总算遭报应了！”

    “应国公好样的！”

    围观的乡里百姓，爆发出震天欢呼声。

    有刚从田里赶来的佃户，裤腿上沾着泥，激动得满脸通红，拍得手掌都疼了，仍舍不得停。

    那些曾被林三带人抽过鞭子的佃户。

    被强占过田地的人家。

    被逼得卖儿卖女才能补齐租粮的农户。

    此刻看着昔日骑在自己头上作威作福的人戴上木枷、锁上铁链，一个个眼眶泛红。

    太痛快了！

    在此之前，没人敢信，高高在上的当朝国公，会对自己的同族亲族下手。

    要知道古往今来，勋贵护短、宗族包庇是常态。

    族人仗势作恶大多高高举起、轻轻放下，敷衍惩戒了事。

    谁也没想到，应国公林川竟做得如此彻底，不徇私弊，依律严惩，林氏一众涉案子弟一个不落，连林家的门楼、违制器物都被官府拆的拆、抄的抄。

    这一下，压在归善乡百姓胸口多年的那块大石头，算是彻底落了地。

    有人激动地抹着眼泪：“以后总算能安生种田了。”

    旁边一个老汉重重点头：“是啊，不用怕哪日又冒出个由头，多收几斗粮。”

    另一人冷笑道：“何止几斗？前年我家收成不好，原本四成租粮之外，林三那狗东西又收什么仓耗、车马、修渠钱，足足多拿了两石！”

    “我爹去求情，还挨了十几鞭！”

    说到这里，那汉子狠狠啐了一口：“今日挨这一百杖，没打死那狗东西算便宜他了！”

    周围人纷纷附和。

    正喧闹间，应国公府总庄头老宋走了过来。

    他一身布衣庄头装束，目光扫过四周，待人声稍歇，这才朗声开口：

    “诸位乡亲，国公爷有命，林氏这些年私加租粮、层层苛敛之事，既已查清，便不能只罚人，不还账。”

    宋石抬高声音：“奉国公令，开府仓，清旧账，赔粮！”

    话音落下，身后早已准备好的庄丁立即动了起来。

    几座粮仓同时开门，厚重木门缓缓推开，一袋袋粮食被扛了出来，很快便在空场旁堆出一片小山。

    百姓看得眼睛都直了。

    账房先生则搬来桌椅，铺开历年田册、租簿、摊派记录。
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